Er “Voicemails” det mindst romantiske ord, der nogensinde optræder i titlen på en romantisk komedie? Det er deroppe, helt sikkert. Men betragte det som en passende advarsel, da “Voicemails for Isabelle” heller ikke er særlig romantisk, selvom den lægger mange lyse øjne på at bevise det modsatte. Forfatter-instruktør Leah McKendricks film udfordrer sig selv tidligt og bringer sine attraktivt matchede hovedroller sammen med et møde, der ikke kunne være mindre sødt. I sorg over sin søsters død fortsætter en ung kvinde med at efterlade den døde kvindes bekendelsestalebeskeder som en håndteringsstrategi, alt imens hun er uvidende om, at hendes søsters nummer er blevet omfordelt til en fremmed i en anden by; når han lytter til dem, bliver han hurtigt forelsket.
Ligesom “Sleepless in Seattle” med betydeligt flere grænseoverskridelser, er det et ret uhyggeligt udgangspunkt for en fortælling, der skal ende med et saligt, vemodigt suk. På trods af al dens ellers præcisionskonstruerede sødme, finder “Voicemails for Isabelle” ikke vej dertil. Hvilket er en skam, for Zoey Deutch og Nick Robinson – to pålideligt sympatiske skuespillere, både i alder, genre-kendskab og knap-nuttelighed – gør alt, hvad der står i deres magt for at få dig til at tro: Når deres karakterer, efter den nødvendige periode med adskillelse i tredje akt, endelig lader svunden tid være forbi og kysser, vil du virkelig gerne være glad for dem. Men du kan ikke helt glemme den nervøse forretning med voicemails.
Skulle du nogensinde blive distraheret af sådanne off-key-drejninger, er filmen dog hurtig til direkte at minde dig om, hvilke andre film den skal minde dig om. Da Wes (Robinson) først fortæller sine bedste venner (Harry Shum Jr. og McKendrick selv) om telefon-stalkingen, fortæller de skarpt til ham: “Tom Hanks er Amerikas kæreste, og du er ikke Tom Hanks.” (Kunne endda Hanks være sluppet afsted med det? Diskutabelt.) Ikke længe efter siger en forelsket Jill (Deutch) højt, at hun føler sig som Meg Ryan. Og nær begyndelsen, da hendes smarte yngre søster Isabelle (Ciara Bravo) står over for en håbløs kræftdiagnose, siger hun smilende: “Dette er ikke ‘A Walk to Remember’.” Og det er det ikke, selvom “Voicemails for Isabelle” ambitiøst arbejder nogle terminale sygdoms-weepie-troper ind i sin sprudlere romcom-formel.
Det hengivne forhold mellem søstrene er faktisk det mest troværdige og påvirkende element i McKendricks manuskript, og giver sagen en vis følelsesmæssig vægt, selv efter at Isabelle forlod scenen tidligt – og efterlader Deutch til at opretholde denne forbindelse på egen hånd via Jills hyppige, langvarige samtale og desværre ensidige beskeder, der virker som en naturlig tricky, som en skuespillerinde. Jill har bestemt meget at tale om: En kulinarisk skolekandidat, der i øjeblikket arbejder som en undertrykt commis-kok for en voldelig og egoistisk restauratør (Nick Offerman, med en bevidst faux-fransk accent) i San Francisco, hun har også en række dårlige dating-oplevelser med blandt andre sin smarrige kollega, SandyToler (Lukas, Gadbye) og Arthur (Lukas podcast). Karriere, kærlighedsliv og ego alt på fritz, så: Hvis bare nogen kunne høre hendes luft.
Bortset fra at nogen kan. På samme måde lytter den elskede Austin-mægler Wes først til hendes omdirigerede beskeder som en underholdende kuriosum, før han finder sig selv i at blive investeret i hendes situation. Snart nok søger han hende op på Instagram og bestiller et fly til San Francisco, så han kan lave et kunstigt spontant møde. Det lykkes at charmere hende, hvis ikke os. Robinson (“Love, Simon”) har en vindende hundehvalpe-kvalitet, som han tænder på til det maksimale her, men det tempererer ikke Wes’ usædvanligt kontrollerende adfærd – om noget, så får det det bare til at virke mere sindssygt.
Du køber helt sikkert det sårede nedfald, når Jill, som hun forudsigeligt må, støder på sandheden bag hendes tilsyneladende romantiske held. (Hvor ville denne genre være i det 21. århundrede uden den afslørende telefon-ping?) Ideen om, at der kommer noget tilbage fra det, er langt sværere at sælge. Og alligevel giver denne stjerneparring gnister nok til at få dig til at ønske, at tingene havde været anderledes. Deutch, der stod i spidsen for en af de første virkelig virale Netflix romcoms i 2018’s “Set It Up”, har nok ligefrem oprigtighed som performer til at imødegå de skæve påvirkninger, Jill er blevet fyldt med; Robinson matcher hendes glimtende-men-højre-side-af-besværlige energislag for slag.
McKendrick på sin side instruerer med jævn, munter dygtighed, selvom filmens overhyppige, alt for tydelige nål falder – Taylor Swifts “Marjorie”, med sit “what died didn’t stay dead”-omkvæd, anvendes på en frygtelig on-the-næse-effekt, selvom den er mere velkommen end Bensons “Beautimic” bidrager ikke med en sikker kvalitet, bortset fra en sikker kvalitet. til pakken. Alligevel er ingen film, hvor karakterer gentagne gange, energisk og indtagende dårligt falder til Robyns “Dancing On My Own”, uden sine øjeblikke af sandhed.