Three Oaks i det sydvestlige Michigan er genstand for en ny dokumentar, der åbner i biograferne denne weekend.
Flagdagen, som falder på søndag, er altid speciel i Three Oaks, Michigan.
Den lille landsby, som er gemt i det sydvestlige hjørne af staten – kun fem miles øst for kysten af Lake Michigan, og to miles nord for Indiana-grænsen – gør krav på at være vært for landets største flagdag-parade.
Dette års flagdag er især bemærkelsesværdig, da den falder på åbningsweekenden for “Flagdag”, en dokumentar, der skildrer byens forhold til højtiden, mens den forbereder sig på at være vært for sin årlige parade.
Filmen åbner på Michigan Theatre i Ann Arbor på fredag, og instruktørerne Andrew og Melissa Shea vil være til stede i Three Oaks på søndag til en særlig visning af filmen i byens Vickers Theatre.
Sheas er en mand-og-hustru filmskabende duo, der bor i Austin, Texas. De begyndte at komme til Michigan i 2012, efter at Andrew, som er filmprofessor ved University of Texas i Austin, blev interviewet til et job i Notre Dame.
Han tog ikke jobbet, men Sheas fandt et sted i Lakeside, Michigan, lige uden for Three Oaks, og blev forelsket i det. De har været der hvert år siden.
Deres kendskab til byen – befolkning på 1.400, give eller tage – og dens traditioner førte til, at en pære gik over parrets hoveder i sommeren 2023: De skulle lave en dokumentar om Three Oaks og dens flagdag-parade.
“Det dukkede bare op i vores kollektive filmskabende bevidsthed,” siger Andrew, på et Zoom-opkald sammen med sin kone fra Austin i denne uge. “Det var en af de ideer, der lige er kommet til os. Vi behøvede egentlig ikke at tænke så meget over det. Det var bare ‘ja’.”
Duoen besluttede at rette deres kameraer på Three Oaks’ spektakulære 2024 Flag Day og forberedelserne op til det, begyndende i januar samme år. Den kendsgerning, at det var et valgår, og Michigan var en svingstat, styrkede deres idé om at dokumentere en patriotisk begivenhed i en unik tid i amerikansk historie.
De besluttede sig for en håndfuld emner – sort og hvid, ung og gammel, mand og kvinde – og samlede 11 besætninger, hovedsagelig fra Chicago, for at dokumentere paraden og dens forskellige deltagere. De profilerede blandt andet veteraner, landmænd, paradens flagdronning og en trommeline fra nærliggende Michigan City, Indiana.
Målet var at indfange byen i en rå, observerende, vérité-stil, fri for redaktion.
“Vi gjorde det virkelig klart, at dette ikke skulle være en handelskammerannonce. Dette skulle ikke være et glansfuldt promoverende stykke for paraden eller Three Oaks, men vi ønskede at gå dybere ind i, hvad der får dette samfund til at tikke,” siger Andrew. “Til vores overraskelse var samfundet virkelig åbent for os, for at åbne deres hjerter og deres samfund for denne idé om en dokumentarfilm.”
Dyane Thomas, Three Oaks’ Flag Day-paradekoordinator, siger, at byen tog imod produktionen med åbne arme.
“Da de sagde, at de ville lave en film om vores parade, var det sådan, ‘wow. Folk elsker det endnu mere, end vi gør!'” siger hun. “Det er bare rigtig fedt. Vi er en lille by, og vi byder alle velkommen og elsker alle, og vi vil gerne dele det, vi værdsætter her.”
Thomas er med i filmen, ligesom hendes datter, Mya, der blev kronet som Miss Three Oaks i 2024.
Thomas hjalp direktørerne med at koordinere deres tidsplaner og siger, at hun fandt hele processen “super sjov og øjenåbnende”, og også meget tilfredsstillende.
“Det var rigtig meget,” siger hun med et grin.
Sheas lænede sig ind i deres fælles filmhistorie; “Flag Day” er den første film, de har co-instrueret, selvom Melissa har været redaktør på Andrews projekter – som omfatter 1997-filmen “Santa Fe” og dokumentarfilmene “Portrait of Wally” (2012) og “Wrestling Alligators” (2016) – mere end 30 år tilbage.
Der er et øjeblik i filmen, hvor en kvinde ved paraden er iført en konfødereret flagjakke. Hun er kontaktet af Jason Long, amtets sorte republikanske kandidat til sheriff, og de har en kort, respektfuld interaktion – ikke om hendes jakke, men om hans kandidatur. Når det er slut, bevæger han sig ned ad paraderuten.
Det var et øjeblik, Sheas opdagede i post-produktion, mens de gik over optagelser indsamlet den dag, og de vidste, at de var nødt til at beholde det i filmen.
“Vi ønskede at repræsentere virkeligheden af det, vi havde observeret på en så afbalanceret og ærlig måde, som vi kunne,” siger Andrew. “Behøvede det at være med i filmen? Vi ville have følt, at vi var uærlige (ved at klippe det), fordi det øjeblik eksisterede, og det er en del af den weekend.”
“Det er chokerende,” siger Melissa om den pludselige fremkomst af det konfødererede flag, “men samtidig er det meget vigtigt at male hele billedet.”
The Sheas brugte omkring et år på at redigere “Flag Day”, som ikke må forveksles med 2021 Sean Penn-stjernefilmen af samme navn. De viste et færdigt klip til folk, der deltog i filmen og medlemmer af besætningen i oktober på Three Oaks’ Vickers Theatre.
Da jeg gik ind til den lokale screening, “var jeg rædselsslagen,” siger Melissa. “Jeg rystede. Men i løbet af få minutter grinede folk, og der blev fældet mange tårer, og det var faktisk ret rart. Det var en lettelse for folk at se det, og jeg tror, folk blev virkelig rørt over det.”
Thomas siger i Three Oaks, at Facebook har summet om filmen, og byen – som vil fejre Flag Day-paradens 75-års jubilæum i 2027 – er spændt på, at filmen kan ses i biografen denne weekend. Ud over Ann Arbor og Three Oaks vil den blive vist i mere end 50 byer landsdækkende.
Andrew – som siger, at han arbejder på et opfølgningsprojekt med et af filmens emner, Lyn Isbell, instruktøren af trommelinjen i filmen – siger, at han har været tilfreds med reaktionen på projektet, især af dem i Three Oaks.
“Jeg tror, at alle tog det i en positiv ånd,” siger han. “Jeg tror, filmen er lavet med kærlighed til fællesskabet og til weekenden, og det tror jeg, folk genkendte. Det var ikke ligefrem et kærlighedsbrev, men jeg tror, det er lavet med kærlighed, og det reagerede folk på.”
agraham@detroitnews.com
‘Flagdag’
Ikke bedømt
Spilletid: 75 minutter
Åbner fredag i Ann Arbors Michigan Theater