Det er på en eller anden måde passende, at Chers er den første stemme, der høres i en dokumentar om Gregg Allman, mens den afsluttende scene byder på Allmans benzinvåde stemme, mens han synger den melankolske “Melissa” live med Jackson Browne.
Allman – sydstatsrockpioner og genert leder af The Allman Brothers Band – levede et liv i dikotomi.
Med Allman Brothers og hans soloarbejde var sangeren og sangskriveren en berømt superhelt bag sit Hammond B-3-orgel, hans flydende, høragtige hår var lige så meget et varemærke som hans hylende vokal på “Midnight Rider” og “Whipping Post”.
Men uden for scenen afskyede han den berømthed, der fulgte ham, især under hans kortvarige ægteskab med Cher i midten af 70’erne. Han var også hjemsøgt det meste af sit liv af sin bror Duane’s alt for tidlige død – bandets spektakulære guitarist – og plaget af afhængighed.
Allman døde af leverkræft i 2017 i en alder af 69.
I “Gregg Allman: The Music of My Soul”, en 90-minutters dokumentar i biograferne den 17. juni og snart skal udgives digitalt, fortælles det komplicerede rockikons liv gennem et tidligere uset 2014-interview med Allman, aktuel kommentar fra bandmedlemmerne Chuck Leavell og Jaimoe Johnson, Gregg Allmans søn Devon og datteren Delilarielle, blandt andre, og datteren Delilahs, Devon og datteren Delilah.
Her er nogle højdepunkter fra filmen.
Allman Brothers trodsede racisme i Syden
Skønt de er vokset op i Nashville primært af deres støttende mor – Gregg og Duanes far, Willis, blev skudt og dræbt af en blaffer, da Gregg var 2 – flyttede søskende til Macon, Georgia i 1969.
Little Richard, Percy Sledge og Sam & Dave var blandt de musikere, der opnåede stor succes i den lille by 90 minutter syd for Atlanta, men adskillelsen var stadig udbredt i det sydlige.
Allman fortæller med glæde om at bo i det 13-værelses hus – nu kendt som The Big House Museum – med Allman Brothers Band som en 20-årig spirende musiker, der regelmæssigt går ned ad gaden til H&H Soul Food restaurant og hænger ud med ejeren “Mama” Louise Hudson.
Men da ABB begyndte at turnere ufortrødent – “Vi arbejdede 306 nætter og rejste resten af dem,” siger Allman – med den sorte trommeslager Jaimoe som en del af bandfamilien, stødte de ofte på racisme.
Det tætte band udviklede en simpel filosofi: Hvis nogen restauranter ikke ville servere Jaimoe, “vil vi alle gå,” siger Allman.
Duane Allmans død forværrede Greggs afhængighed
Tidligt i filmen fortæller Gregg Allman om sin heltedyrkelse af Duane.
“Jeg beundrede ham så meget. Jeg brugte mit liv på at prøve at imponere ham,” sagde han og holdt så en pause. “Nå, de første 23 år af det.”
Duane Allman døde efter en motorcykelulykke den 29. oktober 1971 i en alder af 24 år, og som Gregg sagde i et interview årtier senere: “Man kommer aldrig over sådan noget.”
Men det er Greggs søn, Devon Allman, der husker den mest rystende historie om, hvad der skete med hans far, sammen med Greggs bedste ven, “Chank” Middleton, natten efter Duanes død.
“Chank og Gregg forlod hospitalet, mens Duane var der, og fik noget heroin. De blev høje, og min far blev behandlet. Og Chank troede et sekund, at han havde mistet begge (Allman-brødrene) den nat.”
Gregg Allman og Cher havde en evig kærlighed trods skilsmisse
Selvom Cher var det mest højprofilerede ægteskab, havde Allman seks andre koner gennem hele sit liv. To af dem, Stacey Fountain (hans længste, på syv år) og Shannon Williams (de var sammen siden 2012 og giftede sig kort før hans død), deltager i dokumentaren.
Men det er Cher-erindringerne, der vil vække genklang hos fans af begge kunstnere.
Chank Middletons søn, Taj, fortæller, hvordan hans far til det første møde mellem Allman og Cher blev sendt for at henvende sig til superstjernesangeren i en klub på Allmans vegne, fordi sidstnævnte var for skræmt til at præsentere sig selv.
Chuck Leavell, medlem af Allman Brothers fra 1972 til 1976 og livslang ambassadør for deres musik, minder om at lære om den usandsynlige sammenslutning med et forvirret udtryk.
“Når vi fik besked om, at Gregg er kærester med Cher, og så har Gregg giftet sig med Cher, siger vi alle: ‘Hvad? Det er mærkeligt, men OK.’ Og vi tog på tur, og hun kommer ud, og straks kan jeg godt lide denne kvinde. Hun var respektfuld over for alle, hun var forelsket i Gregg og ville ikke stjæle hans rampelys,” siger Leavell.
Faktisk var båndet mellem parret – hvis forhold fødte søn Elijah Blue – evigt (Cher deltog i Allmans begravelse på Rose Hill Cemetery i Macon). Deres kærlighed var aldrig problemet; det var kombinationen af Chers berømmelse og Allmans afhængighed, der dømte forholdet.
Allman taler om, hvordan umiddelbart efter deres ægteskab: “Pludselig kunne jeg ikke foretage mig noget. Jeg kunne ikke gå på plænen foran og vaske min bil, uden at folk var forbi porten, og jeg tænkte, det her er latterligt.”
Cher forsøgte i mellemtiden at redde Allman fra hans afhængighed, men vidste, at det var en tabt kamp.
“Det var ikke noget, jeg ikke vidste,” siger hun i gamle interviewoptagelser. “Jeg troede bare, at det ikke var rigtigt, at jeg kunne ændre ham.”
Det øjeblik, hvor Gregg Allman stod over for sin afhængighed
Allman omtaler alkohol som “nogle djævelske ting”, da han deler historier om at drikke en liter vodka om dagen.
Da ABB blev optaget i Rock & Roll Hall of Fame i 1995, troede Allman, at han satte fart på sit drikkeri ved at stille shotglas op på sit hotelværelse og drikke vodka fra én i timen.
Da han stod på scenen, blandede og så hævet ud, for at tage imod æren med bandet, snublede han gennem et par korte kommentarer.
“Jeg ville sige alle disse ting om (andre mennesker), og jeg er lige kommet derop og var bange for, at jeg ville falde ned. Jeg var rystet over mig selv og bad til Gud om at give mig styrke til at komme væk fra det her og leve resten af mit liv i fred,” siger han og tårer op. “Jeg formoder, at han svarede, for dagen efter fik jeg en mandlig sygeplejerske, og jeg sparkede alkohol, cola, cigaretter, indtil det var ude af mit system.”
Allman modtog en levertransplantation i 2010.
“Hvis jeg kan redde én person fra at gå igennem det helvede, jeg gik igennem,” siger Allman, “vil mit liv ikke have været forgæves.”