Ved næste uges Annecy, Violinistenen ambitiøs Asien-Europa-koproduktion instrueret af Ervin Han og Disney-veteranen Raúl García, får verdenspremiere i festivalens officielle konkurrence.
Produceret af Singapores Robot Playground Media, Spaniens TV ON Producciones og Italiens Altri Occhi, Tegnefilm Bryg har fået eksklusiv adgang til det fejende historiske dramas første teaser.
Violinisten er et årti-spændende historisk drama, der følger to barndomsvenner, hvis liv er formet af krig, adskillelse og en livslang forbindelse til musik. Filmen strækker sig over næsten otte årtier og begynder i Singapore før Anden Verdenskrig og udfolder sig på baggrund af den japanske besættelse og de dramatiske sociale og politiske ændringer, der fulgte i hele Sydøstasien. I centrum er historien om Fei og Kai, to talentfulde unge musikere, hvis fælles kærlighed til violinen varer længe efter, at historien trækker dem ind på forskellige veje.
Projektet markerer en milepæl for Singapore-animation. Det er landets første animerede film i mere end femten år og den første officielle samproduktion mellem Singapore og Spanien. Kombinerer kunstnere fra hele Sydøstasien og Europa, Violinisten blander håndtegnet animation, CG-boostede dødbolde og et kraftfuldt originalt partitur af Ricky Ho og Isabel Latorre.
Forud for Annecy-debuten talte vi med Han og García om filmens usædvanlige internationale produktion, dens historiske rammer og udfordringen med at bygge en historie, hvor musikken er lige så vigtig som enhver karakter på skærmen.
Cartoon Brew: Kan du tale lidt om co-produktionsstrukturen? Det er usædvanligt at se en animations-samproduktion mellem Singapore og Europa, især i denne skala.
Raul Garcia: Det var kompliceret fra begyndelsen, fordi dette er den første co-produktion mellem Spanien og Singapore. Singapore er et lille land, og det er meget vanskeligt at finansiere en funktion helt alene. Vi vidste, at vi havde et fantastisk projekt, og vi ønskede at få det til at ske sammen, men co-produktion er aldrig enkelt.
Efterhånden som flere lande kom ombord, måtte vi finde ud af, hvordan vi kunne opdele arbejdet på en måde, der føltes problemfri. Vi kunne ikke have publikum til at bemærke ændringer i stil eller forskelle i, hvordan karaktererne opførte sig. Heldigvis strækker Ervins manuskript sig over årtier og flere steder, så det gav os naturlige måder at tildele sekvenser til forskellige hold. Visse perioder og bestemte steder kunne håndteres af forskellige partnere, mens de stadig føles som én sammenhængende film.
Hvordan mødtes I to første gang, og hvor længe havde dette projekt været under udvikling?
Ervin Han: Jeg var med til at stifte Robot Playground Media i 2013. Drømmen var altid at fortælle lokale historier gennem animation og til sidst lave et animeret indslag. Singapore har en animationsindustri, men den er for det meste fokuseret på seriearbejde og servicearbejde. Der har ikke rigtig været en spillefilmskultur.
Jeg begyndte at skrive Violinisten nytårsdag i 2017. Det regnede, og jeg kan stadig huske, at jeg satte mig ned for at begynde. Jeg ville gerne have, at vores første indslag handlede om, hvem vi er, og hvor vi kommer fra.
Jeg mødte Raúl for syv eller otte år siden i Singapore. Vi slog til med det samme. Det, jeg tror, tiltrak ham ved manuskriptet, var, at det var dybt forankret i den sydøstasiatiske historie og kultur, men det var også en universel historie om mennesker og forhold. Fordi det var vores første indslag, vidste jeg, at jeg havde brug for en med erfaring til at hjælpe med at guide et ungt hold. At bringe Raúl ombord var en af de bedste beslutninger, vi tog.
García: Da jeg begyndte at undervise på Lasalle College of the Arts i Singapore, prøvede jeg at møde alle, der arbejder med animation der. Vi blev introduceret gennem fælles venner og blev straks forbundet.
Ervin viste mig nogle af sine kortfilm om steder i Singapore, der ikke længere eksisterer. Jeg blev ved med at fortælle ham, at de historier fortjente et større publikum. Så viste han mig en tidlig version af Violinistenog det var tydeligt, at dette ikke var en kortfilm. Den havde brug for et større lærred.
At bo i Singapore gjorde mig også nysgerrig efter en historie, jeg vidste meget lidt om. Alle disse ting kom sammen i dette projekt.
Filmen er utrolig ambitiøs. Det spænder over årtier, flere lande og store historiske begivenheder. Skabte den skala udfordringer under udviklingen af projektet?
Han: Absolut. Men fra begyndelsen forsøgte vi ikke at lave en historisk dokumentar. Filmen er forankret i virkelige begivenheder, men den handler i virkeligheden om, hvordan folk oplever og husker historien.
Historien leves gennem venskaber, tab, kærlighed og musik. Vi ønskede, at publikum skulle føle disse ting i stedet for blot at lære fakta. I centrum er dette forhold, der udspiller sig på tværs af årtier. Historien omhandler hukommelse, identitet, uafhængighed og selvopdagelse, men i sidste ende handler den om to mennesker, der finder deres egne veje gennem livet.
For mig er livet hverken lykkeligt eller trist. Det er bittersødt. Det er den følelsesmæssige sandhed, vi forsøgte at fange.
García: Musik er virkelig filmens tredje hovedperson. Det er det, der holder disse mennesker forbundet. Gennem musikken oplever vi deres lidelser, deres drømme og deres håb. Det bliver den følelsesmæssige tråd, der løber gennem hele historien.
Filmen udforsker en del af Anden Verdenskrigs historie, som mange internationale publikummer måske ikke kender. Hvor vigtigt var det aspekt af projektet?
Han: Når vi rejser til markeder i Europa eller Nordamerika, bliver vi ofte mindet om, at mange mennesker ikke er klar over, at Sydøstasien tilbragte århundreder under kolonistyret før krigen.
Du kan stadig se disse arv inden for arkitektur, juridiske systemer og kultur i hele regionen. Det er en kompliceret historie, nogle gange smertefuld, men altid fascinerende. Forhåbentlig introducerer filmen noget af den historie til publikum over hele verden.
García: Fra et vestligt perspektiv er vores forståelse af Anden Verdenskrig i høj grad blevet formet af amerikanske og europæiske fortællinger. Vi kender Pearl Harbor og Hiroshima, men meget af Sydøstasien er stadig et tomt sted.
Det, der interesserede mig, var at sætte ansigter og kultur bag disse begivenheder. I slutningen af dagen fortæller vi en kærlighedshistorie, men at placere den i denne historiske kontekst giver den større vægt og mening.
Nogle af filmens største øjeblikke kombinerer håndtegnet animation med cg-miljøer og ambitiøse kamerabevægelser. Hvordan greb du den balance an?
García: Vi valgte at lave filmen primært i 2D, fordi det passede til historien og dens følelsesmæssige tone. Samtidig er der sekvenser, der krævede noget større i skalaen.
At finde balancen mellem 2D-animation og 3D-miljøer involverede en masse eksperimenter. Vi skulle finde ud af, hvor langt vi kunne skubbe hver enkelt teknik uden at bryde filmens visuelle sprog.
Han: Vi vidste, at der var flere store kulisser, der ville forankre filmen. Den første luftangrebssekvens blev for eksempel oprettet med Studio Igloo i Thailand. En anden stor actionsekvens blev håndteret af et vietnamesisk studie.
En ting, jeg er meget stolt af, er, at vi var i stand til at samarbejde med kunstnere i hele Sydøstasien. Disse større kamerabevægelser og CG-tunge øjeblikke blev brugt sparsomt. Fordi de kun vises i vigtige øjeblikke, har de større indflydelse.
I nogle tilfælde fjernede vi endda musik fra disse scener og stolede helt på lyddesign. Vi ønskede, at publikum skulle mærke, hvad der var på spil, hvad der skete.
Som du har sagt, spiller musik en enorm rolle i filmen. Hvordan håndterede du at skabe et partitur, der matcher det, du havde brug for fra denne tredje hovedperson?
Han: Vi vidste altid, at der ville være en central violinsonate, der forbinder karaktererne. Fei og Kai bruger meget af filmen adskilt, men musikken holder dem forbundet.
Sonaten udvikler sig sammen med dem. Tidligt er det håbefuldt og ungdommeligt. Til sidst, efter et helt liv med søgen, sorg og selvopdagelse, betyder det noget meget andet.
Vi arbejdede med to vidunderlige komponister. Ricky Ho komponerede det meste af den originale musik, mens Isabel Latorre bragte et andet perspektiv fra Spanien. Musik er virkelig sjælen i denne film. Det er både en del af historiens verden og en del af selve den følelsesmæssige historiefortælling.
Jeg tror, at animation er unikt egnet til en historie som denne. Mediet tillader musik at bære følelser på måder, der ville være meget sværere at opnå i live-action.
García: Ricky og Isabel forenede østlige og vestlige musiktraditioner. Det afspejler den større idé bag filmen. Musik er et universelt sprog, der eksisterer hinsides krig, ud over grænser og hinsides konflikter.
Det visuelle design føles påvirket af anime, men det føles aldrig som om det efterligner anime. Hvordan udviklede du filmens udseende?
García: Ligesom med produktionsopsætningen ønskede vi at kombinere europæiske følsomheder med påvirkninger fra japansk animation. Resultatet er noget, der ligger et sted midt imellem.
Hver historie har brug for sin egen visuelle identitet. Vi var ikke interesserede i at kopiere en stil. Vi prøvede at finde den stil, der hørte til denne historie.
Der er endda forskellige tilgange i filmen. De historiske montagesekvenser bruger et visuelt sprog tættere på periodens illustrationer og krigstidens udgivelser.
Han: Vi forsøgte ikke at efterligne en enkelt tradition. Anime var bestemt en indflydelse, især med hensyn til udtryksfuldhed og nuance. Men vi var lige så inspirerede af europæiske filmskabere og kunstnere.
Det er faktisk en mere stille film, end folk måske forventer. Musik tjener som et anker, en kilde til trøst og værdighed under ekstraordinære omstændigheder. Den følelsesmæssige tilbageholdenhed påvirkede mange af vores visuelle valg.
En detalje, der skiller sig ud, er, hvor præcist violinpræstationerne er animerede.
García: Vi var besat af det. Vi ønskede, at historien skulle være autentisk, men vi ønskede også, at musikken skulle føles autentisk.
Vi skabte en dedikeret enhed, hvis eneste opgave var at animere violinforestillinger. Fingerpositionerne skulle passe til musikken. Vi ønskede, at musikere, der så filmen, skulle tro på, hvad de så.
Alt for ofte i animation, eller endda live action, ser du nogen spille et instrument, og hænderne matcher ikke tonerne. Det ville vi helt undgå.
Han: Vi havde et team i Singapore, der arbejdede på violinanimation i omkring halvandet år. Ingen af dem spillede faktisk violin, da de startede. Vi havde violiner i studiet og brugte enormt meget tid på at studere performance reference.
Filmen hedder Violinisten. Vi vidste, at vi skulle få det rigtigt.
