Norfolk & Western historiske 611 dampmaskine kører gennem Virginia
Af de 14 klasse J’er bygget af Norfolk & Western er nr. 611 den eneste overlevende. I de næste fire uger vil det være en del af Virginia Scenic Railways Summer of Steam.
- Bill Wellington, en folkemusiker, blev en lokal legende i Shenandoah-dalen for sine “Radio WOOF”-optrædener i skoler.
- Filmskaberen Kayla Saunders, som blev inspireret af Wellington som barn, laver en dokumentar om ham og “Radio WOOF”.
- Dokumentaren er en del af Light House Studios’ Retrospective-serie og får premiere på Vinegar Hill Theatre den 23. juni.
Da Kayla Saunders gik i anden klasse i 2000’erne, kom en performer til hendes skole.
Skolen udvalgte omkring 20 elever til at lære sange og danse af den overskægtige mand med en banjo, og Saunders mener, at hun blev udvalgt til at optræde, fordi hun havde gode karakterer. Denne gruppe elever ville indtage scenen sammen med manden foran deres medstuderende og forældre.
Efter forestillingen var Saunders og hendes bror ikke helt klar til at give slip. Deres forældre købte en cd, der blev spillet så ofte, at den til sidst blev bandlyst fra bilen.
Det stoppede ikke Saunders og hendes bror. De sneg sig tilbage i bilen, og uden at vide, at der var en anden cd i afspilleren, skubbede de den hårdt nok ind til at beskadige den anden cd og afspilleren.
For Saunders og mange voksne, der nu bor og arbejder i Shenandoah Valley, som voksede op omkring denne tid, er den overskægtige mand, Bill Wellington, en lokal legende. Den cd var et af syv Radio WOOF-albums skabt af Wellington og hans samarbejdspartnere.
I dag arbejder Saunders som undervisningsspecialist for Light House Studios i Charlottesville, hvor han underviser unge studerende i filmkunst. Det var i denne rolle, en der gentager Wellingtons rolle i hendes liv, at Saunders fik en idé.
Har nogen nogensinde lavet en dokumentar om Wellington og Radio WOOF?
Hvad er Radio WOOF?
Bill Wellingtons historie begynder med, at han bor i West Virgina. Han spiller en række instrumenter – såsom violin, bjergdulcimer, guitar og banjo – og gjorde sig bemærket i West Virginias folkemusikscene, og vandt endda West Virginia Old-Time Banjo Championship i 1987.
Under en forestilling i Elkins i 1970’erne indtog han scenen sammen med en historiefortæller. I de 10 minutter, denne optrædende talte, var der stille i lokalet.
“Hvis man sammenligner den opmærksomhed, der blev givet til den person med resten af showet – jeg mener, folk hyggede sig med musikken og sangene – men da denne historie dukkede op, var den bogstaveligt talt helt stille bortset fra historiefortælleren,” huskede Wellington. “Jeg tænkte, ‘det er en meget stærk ting’.”
Wellington begyndte at arbejde som artist in residence på skoler i West Virginia, og til sidst Virginia, efter at han flyttede hertil i 1985. Selvom han først og fremmest var musiker i begyndelsen, glemte han ikke den ene optræden. Han begyndte at inkorporere flere historier og gåder i sin musik.
The World of Folklore, kendt som WOOF, tog først form som 5-til-10-minutters radioagtige forestillinger over samtaleanlægget på folkeskoler, hvor Wellington arbejdede som artist in residence i flere uger, såsom en tidlig fem-ugers løbetur på en Richmond-skole. Han udviklede adskillige karakterer til folkloreverdenen, såsom Dr. IM Anonymous, skaberen af folkloreverdenen og vejrpoeten Peter, WOOFs fastboende bard.
I nogle skoler havde Wellington kun en- eller to-dages ophold. I dette tilfælde ville han optræde for eleverne i skolestævner. Uddannelserne udviklede sig til en større oplevelse for de studerende. Wellington ville lære dem en sang og dans i løbet af et par timer eller dage og afholde forestillinger for eleverne for at vise, hvad de lærte, og det var her Saunders blev introduceret til folklorens verden. Wellington opførte shows i skoletiden for eleverne, og en anden forestilling fulgte nogle gange efter skoletid for forældre for at se, hvad deres børn arbejdede med.
“Skolen fik en rigtig stor oplevelse, en rigtig stor fællesskabsoplevelse. Jeg holdt workshop med 20 børn, der ville optræde sammen med mig til showet, så de fik præstationserfaring. Alle fik forsamlinger, der var sjove, interaktive og interessante, og så var aftenshowet bare prikken over i’et. Det var alt sammen. Forældrene kunne se, hvorfor børnene var begejstrede.”
Wellington fik feedback på sine sange fra børnene selv, og inkorporerede deres slang i teksterne og karaktererne. For eksempel er Gnarly Roadrash en “fantastisk fyr”, der modstår gruppepres og ofte ses på et skateboard. Wellington havde også en letforståelig metode til at få børn til at skrive poesi.
“Jeg ville give de ældre børn tildelingen af ”roser er røde” digte,” forklarede Wellington. “Jeg giver dem eksempler, som “roser er røde, ranunkler er gule, puds ikke næsen, når du spiser Jell-O.” Jeg ville få 300.400 digte fra disse børn, ikke? Og ud af dem ville du finde et halvt dusin, der var virkelig søde, og jeg ville læse dem på showet.”
En håndfuld af disse digte endte med at køre i The News Leader, såsom Mitchell Jones’ digt – “Roser er røde, tulipaner er runde, vi skal samle op, skraldet på jorden.”
Det første Radio WOOF-album dukker op
Wellingtons optræden på Saunders’ skole var langt fra den eneste. Ved udgangen af 1990 optrådte Wellington foran over 30.000 børn på tværs af over 200 programmer.
Det første Radio WOOF-album var en indkapsling af annonceringerne og forestillingerne. I 1990 beskrev en featurehistorie på det første Radio WOOF-album, hvordan målet med projektet var at “genopfinde” folklore for at holde den i live i moderne tid.
“Jeg er involveret i at forsøge at holde det i live i en mundtlig tradition … I dag er det mest spændende for mig at få børn til at gentage, hvad jeg gør, og følelsen af, at det ikke forsvinder med tiden,” sagde Wellington i 1990.
Da Wellington talte om at skrive det første album nu, reflekterede han over, hvor “meget heldig” han var, da han mødte plade- og radioproducer Bill Dudley. I slutningen af efter-timerne-showene solgte han cd’er til forældre til elever som Saunders. Salget voksede, og Wellington og Dudley producerede syv WOOF-album mellem 1990 og 2005, hvoraf flere blev annonceret med featurehistorier i The News Leader.
Deres arbejde fortsatte med at blive nationalt anerkendt som en bemærkelsesværdig børneoptagelse af American Library Association i 1991. Den blev tildelt Parents’ Choice Gold Award for Spoken Word Recordings i 1991 af Parents’ Choice Foundation, som blev annonceret på Good Morning America.
Nogle få af albummene, såsom Radio WOOF: Sange, fortællinger og melodier fra W0rld of Folklore og Forbidden Folklore, er tilgængelige på YouTube. Video var ikke så allestedsnærværende, som det er nu, men der er et par Radio WOOF-præsentationer tilgængelige at se online.
Radio WOOFs tilbagegang og genopkomst
I midten af 2000’erne var cd-salget faldet, hvilket begrænsede de ressourcer, Wellington kunne bruge på at skabe albummene.
”Hele brændstoffet var markedet, og så havde jeg råd [and] retfærdiggøre bekostningerne ved at lave dem, fordi jeg virkelig ødelagde dem,” sagde Wellington. “Jeg havde et fantastisk studie, en fantastisk producer, gode musikere, et godt team, og også kunst og alt det der. Jeg ønskede, at det skulle være virkelig, virkelig engagerende over hele linjen, ved du? Men afkastet svandt, og så det blev tydeligt, at tiderne ændrede sig.”
Han ville “slutte med en mere, hvor vi gik tilbage til skolen.” Dette album, WOOF Goes Back to School, blev indspillet i 2005 med hans dengang 8-årige datter Sophie, som nu er indspillekunstner i sin egen ret og arbejder på sit første album.
Radio WOOF kom igen ind i Wellingtons liv, da Saunders kontaktede sidst sidste år. Efter at hun lagde et opslag ud på sociale medier, hvor hun spurgte, hvem der ellers kunne huske Wellington, sagde en fælles ven, at de kunne bringe de to i kontakt. Cirka 20 minutter senere fik hun et telefonopkald. På trods af at han var en smule starstruck, pitchede Saunders med succes dokumentarideen, og projektet gik i gang.
Efter måneders interview med Wellington, Dudley, musikere og studerende, der nu er voksne, der spiller Wellingtons musik for deres egne børn, er det endelige resultat en cirka en halv time lang dokumentar om folklorens verden.
Dette er ikke Saunders’ eneste projekt. Filmen er en del af Lighthouses igangværende Retrospective-serie, som har til formål at dokumentere personer i samfundet, der har “levet interessante og inspirerende liv.” Fem af disse film, inklusive den på Radio WOOF, vil blive vist, når Retrospective-serien kommer til Vinegar Hill Theatre i Charlottesville tirsdag den 23. juni kl.
De, der ønsker at se den, bør tage til arrangementet – filmen er i øjeblikket ved at blive indsendt til filmfestivaler og forventes først at være bredt tilgængelig et godt stykke efter, at årets festivalsæson er gået. Ud over filmen på Radio WOOF indeholder retrospektive film også Trish Crowe, David White, Mary Hillard og Diana Ellis.
Wellington selv vil optræde ved showet. Saunders var begejstret for hans lineup, da det inkluderer nogle af hendes favoritter.
Selvom det er et stykke tid siden, han har optrådt på en skole, betyder det ikke, at Wellington er ude af musikspillet. Han bor stadig i Staunton og er fast optrædende i Queen City Music Studios ugentlige jam mandag aften.
En samling af Light House’ Studios-film kan findes på deres Vimeo-side online.
Nyhedslederarkiver
Abonner på Newspapers.com for at få adgang til vores arkiver fra 1856 på newsleader.newspapers.com. Trykte og digitale abonnenter på Nyhedslederen får begrænset adgang til arkiverne.
Lyra Bordelon (hun/hende) er journalist for offentlig gennemsigtighed og retfærdighed hos The News Leader. Har du et historietip eller feedback? Det er velkommen via e-mail til lyra@newsleader.com. Tilmeld dig os på newsleader.com.